Efeitos do ozônio
por Craig Freudenrich, Ph.D. - traduzido por HowStuffWorks Brasil
Quando você inala ozônio, ele passa por seu aparelho respiratório. Como o ozônio é muito corrosivo, danifica os bronquíolos e os alvéolos em seuspulmões, as bolsas de ar que são importantes para a troca de gases (acesse: Como funcionam os pulmões para mais detalhes). A exposição repetida ao ozônio pode inflamar os tecidos dos pulmões e causar infecções respiratórias.
 |
 |
A exposição ao ozônio pode agravar condições respiratórias preexistentes, como a asma, reduzir o funcionamento dos pulmões e a capacidade de fazer exercícios. Pode também causar dores no peito e tosse. As crianças pequenas e os idosos são mais suscetíveis aos altos níveis de ozônio encontrados durante o verão.
Além dos efeitos nos seres humanos, a natureza corrosiva do ozônio pode danificar plantas e árvores. Altos níveis de ozônio podem destruir colheitas e vegetação.
 Foto cortesia NARA, fotógrafo Gene Daniels/U.S. EPA Planta danificada pelo ozônio (esquerda) e planta normal (direita) |
O que é ozônio?
Ozônio é uma molécula formada por três átomos de oxigênio (O3). Ele é instável e altamente reativo. O ozônio é utilizado como branqueador, agente desodorizante e agente esterilizante para ar e água potável. Ele é tóxico.
O ozônio é encontrado naturalmente em pequenas concentrações na estratosfera, uma camada superior da atmosfera terrestre. Nessa atmosfera superior, o ozônio é formado quando a luz ultravioleta do sol divide uma molécula de oxigênio (O2), formando dois átomos de oxigênio. Cada átomo de oxigênio une-se a uma molécula para formar o ozônio. O ozônio da estratosfera protege a superfície terrestre da luz ultravioleta, que é perigosa.
 Foto cortesia de NIEHS/NIH Produção de ozônio a partir de poluentes NOx: os átomos de oxigênio liberados do dióxido de nitrogênio, pela ação da luz solar, atacam as moléculas de oxigênio e formam ozônio. O óxido de nitrogênio pode combinar-se novamente com ozônio para formar dióxido de nitrogênio, e o ciclo se repete. |
O ozônio também pode ser encontrado na troposfera, a camada mais baixa da atmosfera. O ozônio da troposfera é produzido pelo homem, como o resultado da poluição do ar de motores de combustão interna e usinas geradoras de energia. O escapamento dos automóveis e as emissões industriais liberam uma gama de gases de óxido nitroso (NOx) e compostos orgânicos voláteis (VOC), subprodutos da queima de gasolina e carvão. O NOx e o VOC combinam-se quimicamente com o oxigênio para formar ozônio durante dias ensolarados de altas temperaturas no final da primavera, verão e começo do outono. Geralmente, os altos níveis de ozônio são formados no calor da tarde e começo da noite, dissipando-se durante as noites mais frias.
 Foto cortesia NASA Mudanças climáticas sazonais no ozônio da troposfera no mundo todo: o ozônio da troposfera aumenta durante o verão nos hemisférios norte e sul quando o clima está quente. O maior índice de ozônio da troposfera pode ser observado durante o verão no hemisfério norte. |
Embora a poluição por ozônio seja formada principalmente nas áreas urbanas e suburbanas, ela também espalha-se pelas áreas rurais, carregada pelo vento ou formada pelos carros e caminhões que trafegam nestas áreas. Podem ser detectados níveis significativos de ozônio em áreas rurais a uma distância de 150 km das zonas industriais urbanas.
 Foto cortesia NIEHS/NIH A poluição por ozônio pode mover-se das áreas urbanas para as rurais |
|
Fonte:
